자매결연 스포트라이트

항상 우주비행사가 되고 싶었나요?

제가 어렸을 때는 우주비행사가 되는 것은 꿈도 꾸지 못했습니다. 우주 비행사는 거의 없었고 모두 남성이거나 군용 시험 조종사였습니다. 아무리 열심히 일해도 합격할 수 없었습니다. 고등학교 때 물리학에 관심을 갖게 되었고 대학에서도 물리학을 계속 공부했는데, 물리학이 어려운 퍼즐이라는 것을 알았기 때문입니다. 제가 물리학 문제를 풀느라 바쁘게 지내는 동안 제 주변은 변화하고 있었습니다. 1960와 1970의 시민권 운동과 여성 운동 덕분에 여성에게 처음으로 새로운 기회가 열리고 있었습니다. 저는 여성이 처음 입학한 지 4년 만에 버지니아 대학교의 박사 과정에 등록했습니다. 저는 여성이 처음으로 우주비행사 프로그램에 임무 전문가로 선발된 지 1년 만에 박사 학위를 마쳤습니다. 최초의 여성이 셔틀 파일럿으로 선발되기까지 십여 년이 더 걸렸습니다. 어렸을 때 '여자는 과학을 하면 안 된다'는 메시지를 놓치지 않았고, 자연스럽게 그 메시지를 거스르는 반항아가 된 것은 정말 행운이었어요. 저는 미국 여성을 위한 긍정적인 변화의 물결을 탔습니다. NASA에서 차기 우주비행사를 선발한다는 공고를 보고 자격 요건을 갖추고 있었기 때문에 지원할 수 있었습니다. 저는 여성을 포함한 세 번째 클래스( 1984 )의 미션 스페셜리스트 우주비행사로 선발되었습니다.

항공우주 산업에서 경력을 쌓고 싶어 하는 버지니아의 여성(W+g)들에게 어떤 조언을 해주시겠어요?

과학자, 엔지니어, 의사, 변호사, 행정 전문가, 무역업 종사자 등 모든 사람을 환영하며 모든 사람을 필요로 합니다. 항공우주 산업은 인공위성과 로켓, 통신, 추적, 운영, 의료, 법률, 정책 등 다양한 상품과 서비스뿐만 아니라 기타 여러 지원 산업을 포괄합니다. 관심 있는 분야를 선택하고 항상 자신이 하는 일에서 최고가 되기 위해 노력하세요.  수학, 과학, 공학 및 의학 학위는 우주 여행가에게 바람직하지만, 이제 인간의 우주 비행이 더 이상 NASA와 다른 정부의 전유물이 아니기 때문에 우주로 가는 길은 변화하고 있습니다.   예비 우주 비행사는 자신이 하고 싶은 일을 하고 있는 사람들의 약력을 살펴보는 것이 좋습니다.   

교사가 되기 위해 NASA를 그만둔 이유가 있나요?

저는 지금까지 정보 분석가, 우주 비행사, 교수라는 세 가지 직업을 가졌습니다.  저는 NASA라는 놀라운 기회를 위해 첫 번째 직장을 떠났고, 가족과 더 많은 시간을 보내기 위해 두 번째 직장을 그만두기로 결정했습니다. 12 년 동안 NASA에서 근무하는 동안 저는 네 번의 멋진 우주 비행을 경험했고 매 순간을 사랑했습니다.  우주왕복선을 은퇴하기 전까지 몇 번 더 발사할 수도 있었지만, 아이들이 커가면서 우주왕복선을 놓치고 있었어요.  저는 지금도 가끔씩 NASA 위원회, 우주 재단, 우주비행사 장학금 재단, 버지니아 우주항만청 이사회에 참여하며 우주 사업에 계속 관여하고 있습니다. 

NASA를 떠난 후 저는 22 년 이상 UVA에서 학생들을 가르치고 조언하는 일을 했는데, 전학생의 자녀를 가르칠 만큼 길지는 않았지만 항공우주 업계에서 잘나가는 전학생을 만날 수 있을 만큼 길었습니다.   그들이 커리어와 삶에서 어떻게 성장했는지 보는 것은 큰 기쁨입니다.

많은 업적 중 가장 기억되고 싶은 업적은 무엇인가요?

귀하의 질문은 기억되는 것과 유산을 남기는 것의 차이에 대해 생각하게 합니다.  저는 우주 비행, 특히 허블 우주망원경의 기능을 회복하는 데 작은 역할을 했던 허블 우주망원경 서비스 임무로 가장 기억에 남을 것 같습니다.  하지만 의심할 여지 없이 저의 가장 지속적인 유산은 바로 제 아이들입니다. 저는 아이들이 어른이 된 것이 정말 자랑스럽고, 제 유산은 사랑스러운 손주들에게도 계속 이어지고 있습니다. 

어린 시절 제 커리어에 큰 변화를 가져다준 몇 분의 선생님을 기억합니다.  수년 동안 제가 만났던 수천 명의 학생들 중 적어도 몇 명은 이 목록에 포함되었다고 생각합니다.  그것이 바로 제가 원하는 유산입니다.

버지니아 주민들이 NASA/우주 탐험의 미래에 대해 알았으면 하는 것이 있나요?

우주 탐험의 미래에 대해 확실한 것은 오늘날 우리가 상상할 수 있는 것보다 더 크고 흥미진진한 일이 벌어질 것이라는 점입니다. 삼촌 중 한 분이 어렸을 때 덮개가 달린 마차를 타고 아칸소 주를 여행한 이야기를 들려주시곤 했는데, 제가 우주왕복선을 타고 발사하는 것을 두 번이나 지켜보셨어요. 그의 생애 동안 대기권 비행과 우주 비행의 발전은 놀랍고, 마차를 탄 어린아이가 보기에는 너무 환상적인 일로 보였을 것입니다.  지금까지 제 생애 동안 우리는 위성을 발사한 데 이어 곧이어 사람을 발사했습니다. 우리는 달에 인간을 보내고 태양계 곳곳에 로봇 탐험가를 보냈습니다. 1977년에 발사된 보이저 1 호와 보이저 2호는 모두 태양계를 벗어나 성간 우주로 진입했습니다. 우리는 5개의 우주 왕복선을 제작 및 발사했으며 20 년 이상 지속적으로 거주하고 있는 우주 정거장을 건설했습니다. NASA와 국방부 우주 프로그램에서 각자의 목표를 가진 민간 우주 기업으로의 진화는 흥미진진합니다. 저는 상업 우주 산업이 앞으로 20 년 또는 30 년 동안 어떻게 발전하고 인류가 어디까지 모험을 할 수 있을지 기대가 됩니다.   

버지니아 주민들이 꼭 알아야 할 한 가지가 있습니다: 바로 여기 버지니아에 우주로 가는 관문이 있다는 사실입니다.  연방은 버지니아 우주항만청을 통해 동부 해안의 월롭스 섬에 있는 중부 대서양 지역 우주항(MARS)을 소유 및 운영하고 있습니다.  MARS는 수직 발사를 허가받은 미국 내 4개 발사장 중 하나로, 국제우주정거장 보급품과 달 궤도를 성공적으로 돌며 달 대기, 표면 근처 환경, 달 먼지 등에 대한 정보를 수집한 NASA의 LADEE 임무 등 다양한 NASA, 국방부 및 상업용 탑재체를 발사한 바 있습니다.

캐서린 C. 손튼 소개

캐서린 C. 손튼은 버지니아 대학교 공학 및 응용과학부 기계항공우주공학과의 명예 교수입니다. 5월 1984에 NASA가 선정한 손튼은 4번의 우주 비행을 경험한 베테랑입니다. 그녀는 21 시간 이상의 우주 비행(EVA)을 포함하여 우주에서 975 시간 이상을 기록했으며, 2010년에 미국 우주비행사 명예의 전당에 헌액되었습니다.

손튼은 버지니아주 샬롯츠빌에 있는 미 육군 외국 과학 기술 센터에서 민간 물리학자로 경력을 쌓기 시작했습니다. 샬롯츠빌에서 근무하던 중 여성을 포함한 제3기 우주비행사 지원자 모집 공고를 보게 되었습니다. 그녀는 지원하여 선발된 후 텍사스 휴스턴으로 이주하여 우주비행사로서의 두 번째 커리어를 시작했습니다. 그녀의 임무에는 국방부 기밀 임무, 위성 구조 및 재배치, 허블 우주망원경의 첫 번째 서비스 임무, 미세 중력에서의 물리 과학 실험 임무가 포함되었습니다. 1996 년에 NASA를 떠나 UVA에서 교수로 세 번째이자 가장 긴 경력을 시작했습니다. 22 년 동안 학생들을 가르치고 조언한 후, 2019년 애팔래치아 트레일을 하이킹하기 위해 UVA를 은퇴했습니다.  

손튼 박사는 NASA 우주 비행 메달, 익스플로러 클럽 로웰 토마스 상, 버지니아 대학교 저명 동문상, 자유 재단 자유 정신상, 국가 정보 공로 메달 등 수많은 상을 수상했습니다. 현재 그녀는 우주비행사 장학금 재단과 버지니아 우주항만청의 이사회에서 활동하고 있습니다.