자매결연 스포트라이트

25 년 동안 체사피크 경찰관 윌리엄 윌 "" D. 휘세넌트의 아내이자 두 자녀의 어머니로서, 그의 사망 이후 옹호 활동에 나서게 된 동기는 무엇인가요?

윌의 죽음은 중요해야 했고, 그로부터 긍정적인 무언가가 나와야 했습니다. 우리가 마땅히 누려야 할 혜택을 얻기 위해 감내해야 했고, 지금도 감내하고 있는 장애물을 과감하게 간소화해야 합니다. 최근에야 주 및 연방 차원의 적격 혜택 정책에 자살로 인한 공공 안전 요원의 사망이 추가되었습니다. 그러나 이러한 혜택에 대한 승인을 받기 위해 이러한 사례를 처리하는 절차는 아직 제대로 문서화되어 있지 않습니다. 우리처럼 생존한 가족들이 부정에 직면하기 위해 이 망가진 과정을 헤쳐나가야만 하는 일은 없어야 합니다. 저의 희망은 리더들과 협력하여 이러한 정책과 절차를 변경함으로써 다른 가족들이 업무상 혜택을 받기 위해 "싸우는 것(" )을 도전 과제 목록에 추가할 필요가 없도록 하는 것입니다.

유가족의 대변자이자 옹호자의 역할을 맡은 것이 고인이 된 남편 윌의 유산을 기리고 다른 사람들의 삶에 긍정적인 영향을 미치는 데 어떤 방식으로 도움이 되었나요? 

윌은 다른 사람들의 삶을 개선하는 데 평생을 바쳤으며, 항상 그들의 삶을 더 좋고, 더 풍요롭고, 더 만족스럽게 만드는 데 필요한 것을 제공했습니다. 그는 최악의 순간에 다른 사람들을 도울 때 가장 잘할 수 있었습니다. 다른 가족들이 어떤 영향을 받는지 생각하고 그들을 돕기 위해 노력함으로써 저는 그를 기립니다. 우리 같은 가족을 돕기 위해 한 가지만이라도 바꿀 수 있다면 그의 유산을 이어가고 다른 사람들에게도 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다.

개인적인 경험과 회복탄력성이 변화를 주도하는 접근 방식에 어떤 영향을 미쳤으며, 비슷한 문제에 직면한 다른 사람들에게 어떤 조언을 해주고 싶으신가요?

저는 말괄량이로 자라면서 힘든 일이 닥쳐도 계속 나아가야 한다는 것을 배웠기 때문에 항상 강인하고 회복력이 강합니다. 불가능하다고 느껴질 때에도 결코 좌절하지 말고, 계속 일어나서 싸우는 것을 멈추지 말아야 합니다. 이것은 남편 윌, 저, 우리 아이들뿐만 아니라 우리보다 앞서 온 모든 가족들과 우리 뒤에 올 가족들을 위한 일입니다. 제가 다른 사람들에게 조언하는 것은 다른 사람이 여러분의 생각이나 감정, 해야 할 일과 하지 말아야 할 일을 지시하지 말라는 것입니다. 슬픔은 필요하고 필수적인 것입니다. 계속해서 처리하고 치유하되, 그것이 여러분을 정의하지 않도록 하세요. 자신과 가족을 위해, 또는 마땅히 받아야 할 혜택을 받기 위한 어려움을 헤쳐나가기 위해 도움을 요청하는 것을 부끄러워하거나 두려워하지 마세요. 누구도 혼자서 이런 상황에 직면해서는 안 됩니다.

정신 건강 문제로 어려움을 겪고 있는 사람들과 여러분과 비슷한 상황을 겪고 있는 생존자 가족들에게 어떤 리소스를 추천하시나요?

정신 건강 문제로 어려움을 겪고 있다면 누군가에게 상담하세요. 첫 번째 단계는 뭔가 잘못되었다는 사실을 인정하는 것입니다. 괜찮지 않아도 괜찮습니다. 상담할 사람이 없는 경우에는 복리후생 프로그램이나 지역 교회를 통해 직원 지원 프로그램(EAP)에 문의하거나 전국 자살 및 위기 상담 전화 '988'로 전화하세요. 부끄러워하거나 자존심 상해서 도움을 요청하지 마세요. 우리 모두에게 도움이 필요합니다. 

저희와 같은 상황을 겪고 있는 유가족의 경우, 배우자의 고용주, 특히 함께 일했거나 잘 아는 사람과 협력하여 가능한 혜택에 대한 정보를 최대한 많이 수집하세요. 운 좋게도 남편의 상사인 쿤스 중령이 우리를 도와주고 변화를 옹호하기 위해 계속 함께 일하고 있습니다. 배우자의 직업을 통해 도움을 받을 수 없는 경우, 저희가 발견한 정보를 공유해 드리고자 합니다. 지금은 많은 프로세스를 변경해야 하며, 필요한 모든 정보와 리소스를 한 곳에서 관리할 수 있는 중앙 집중식 공간이 필요합니다. 그래서 제가 스포트라이트를 받으며 가장 힘든 나날을 보내고 있는 사람들에게 빛의 등불이 되기로 결심하고, 다른 사람들도 이 여정에 동참하기를 바라는 마음입니다.

트리샤 휘세넌트 소개

트리샤 휘세넌트는 윌이 9년 2022월 일 자살로 사망할 때까지 25 년 동안 윌과 결혼 생활을 했습니다. 그녀는 두 아이의 자랑스러운 엄마입니다: 23 펜실베이니아 주립대를 졸업하고 햄튼 대학교에서 운동 트레이너로 일하고 있는 셀라 니콜(3세)과19 함께 살고 있는 윌리엄 '사일러스'(4세)가 그 주인공입니다. 남편이 세상을 떠난 후 트리샤는 가족이 마땅히 받아야 할 혜택을 받기 위해 힘든 과정을 겪었습니다. 체사피크 경찰서의 쿤스 경위의 도움으로 그녀는 업무상 재해(LODA), 산재 보상, 공공 안전 경찰관 혜택(PSOB) 신청의 복잡한 과정을 탐색했습니다. 1월 4, 2024일에는 버지니아주에서 자살에 대한 LODA 혜택을 받은 첫 번째 가족이 되어 정책 및 절차 변경의 필요성을 강조했습니다.