자매결연 스포트라이트

미스 버지니아( 2024)로 활동하는 동안, 그리고 그 이후에 어떤 개인적인 경험이 당신의 사명에 가장 큰 영향을 미쳤나요?

제 할머니인 글래디스는 미스 버지니아로서의 제 사명에 큰 영향을 미쳤습니다. 자라면서 저는 어머니와 많은 시간을 함께 보냈습니다. 그 순간 그녀는 저에게 믿음과 모든 사람을 친절하게 대하는 것에 대해 가르쳐주었습니다. 또한 항상 웃는 얼굴로 다른 사람의 얼굴에 미소를 짓게 하고 싶다는 열망을 심어주었습니다. 어머니는 말년에 치매를 앓으셨는데, 음악은 우리가 여전히 소통할 수 있는 한 가지 방법이었습니다. 그때 저는 음악이 치유의 힘이며 우리 모두를 연결하는 데 사용될 수 있다는 것을 깨달았습니다. 미스 버지니아로서 저는 지역사회 봉사 이니셔티브인 브리징 더 디비전을 통해 모든 사람들이 음악의 변화하는 힘을 경험할 수 있도록 돕는다는 사명에 힘을 얻고 있습니다: 음악은 화합입니다'를 통해 제가 가장 기억하는 할머니 글래디스의 특징인 다른 사람들의 얼굴에 미소를 짓게 하는 역할을 하고 있습니다.

영연방 전역의 수많은 젊은 여성들의 롤모델로서, 산만함과 압박감으로 가득한 세상에서 어떻게 중심을 잡고 의연함을 유지할 수 있을까요?

무엇보다도 신앙은 저를 중심을 잡고 의욕을 잃지 않게 해줍니다. 신앙은 나에 관한 것이 전부가 아니며, 내가 하는 위대한 일들은 대부분 내 능력과는 거의 관련이 없고 하나님께서 나를 통해 이루고자 하시는 일, 즉 나는 단지 그릇에 불과하다는 사실을 기억하도록 도와줍니다. 어머니 캐롤린과 할머니 글래디스처럼 저보다 먼저 세상을 떠난 여성들도 저를 굳건하게 지켜주고 있습니다. 그분들의 기도와 투자가 있었기에 오늘 제가 이 자리에 있을 수 있었음을 기억합니다. 마지막으로 제가 매일 만나는 젊은 여성들입니다. 저를 보며 더 많은 일을 하고 싶다는 열망을 깨닫는 아이들의 눈빛이 반짝이는 것을 봅니다.

시스터십 스포트라이트는 회복탄력성을 지닌 여성을 기념합니다. 타이틀을 얻기 위한 끈기와 가장 큰 동기가 무엇이었는지 설명하세요.

미스 버지니아가 되기까지 10년간의 여정에서 처음에 제가 끈기를 잃지 않았던 이유는 매번 발전하는 제 자신을 보며 계속 열심히 노력하면 결국 우승할 수 있다는 확신이 있었기 때문입니다. 그러던 중 어딘가에서 제 관점이 바뀌었습니다. 그 과정을 통해 제가 얼마나 많은 것을 배우고 얻었는지 깨달았습니다. 저는 왕관이 중요한 것이 아니라 제가 커뮤니티에 미치는 영향력이 중요하다는 것을 깨달았습니다. 제가 중단하기로 결정했다면 제가 영향을 미치고 있는 커뮤니티에 어떤 메시지를 전달할 수 있을까요? 미스 버지니아로서 저는 이제 우리가 겪는 모든 단계가 다음 단계를 위한 준비이며 기다리는 데에는 목적이 있다는 것을 깨달았습니다.

재능 있는 뮤지션이라는 것을 잘 알고 있습니다. 음악 외에도 젊은 여성들이 자신감을 갖고 다음 단계로 나아가기 위한 영감이나 리소스를 어디서 찾을 수 있을까요?

젊은 여성들은 자신의 안전지대를 벗어난 활동에 참여함으로써 자신감 있게 다음 단계로 나아갈 수 있는 영감이나 자원을 찾을 수 있습니다. 미인대회는 제 관심 밖의 일이었고 제 레이더망에 들어오지 않았습니다. 하지만 개인 인터뷰나 무대 위 질문과 같은 경쟁의 장을 통해 저는 제 이야기와 세상에 대한 기여에 대한 자신감을 얻었습니다. 이 경험을 통해 저는 제 안전지대를 벗어난 다른 활동에 참여하고 싶다는 생각을 하게 되었습니다. 이 여정에서 저는 비공식적인 멘토를 만났는데, 제가 하고 싶은 일을 하고 있는 사람들이 저를 격려해 주었고, 멀리서만 보았지만 그들의 삶이 목표에 도달하는 방법에 대한 지침서 역할을 해 주었습니다.

칼레르 스완슨 소개

칼레르 스완슨, 미스 버지니아 2024, 리치몬드 출신으로 음악을 통한 봉사에 헌신하는 뛰어난 뮤지션입니다. 버지니아 대학교에서 음악 비평 및 비교 연구를 전공하는 박사 과정 학생인 그녀는 조지 메이슨 대학교와 마이애미 대학교에서도 학위를 받았습니다. 그녀의 커뮤니티 이니셔티브인 '브리징 더 디바이드: 음악은 화합이다"는 학교와 양로원에서 고립된 사람들과 소통하기 위해 음악을 활용합니다. 미스 버지니아로서 그녀는 버지니아 ABC의 스쿨 투어 프로그램의 대변인으로도 활동하며 연방 전역의 학생들에게 건강한 선택에 대해 홍보하고 있습니다.