자매결연 스포트라이트

귀하는 비영리 단체인 VA Kids Belong의 설립자입니다. 이 조직을 만들게 된 계기는 무엇이며 이에 대해 조금 더 자세히 설명해 주시겠어요?

예! 모든 아동은 안전하고 사랑스러운 가정에서 자랄 자격이 있다고 믿기 때문에 버지니아의 키즈 벨런트(VKB)는 위탁 보호 아동의 경험과 결과를 획기적으로 개선하고 있습니다. 이 독특한 모델은 종교, 정부, 비즈니스 리더들이 솔루션의 일부가 될 수 있도록 힘을 실어줍니다. VKB의 대표 프로그램은 영원한 가족이 필요한 위탁 보호 아동을 위한 '아이 벨롱 프로젝트'입니다. 입양을 기다리는 아이들의 동영상은 vakidsbelong.org에서 확인할 수 있습니다.

저희의 개인적인 '위탁에서 입양으로' 이야기는 아동 복지 시스템에서 아동, 가족, 종사자들이 겪는 어려움에 대한 건강한 불만으로 이어졌습니다. 저는 VKB의 사명을 깊이 믿기 때문에 여전히 이사회에서 일하고 있으며, VKB 팀은 그 어느 때보다 효과적입니다.

현재 주지사 행정부의 보건 및 인사 부서에서 아동 및 가족 특별 보좌관으로 일하고 계십니다. 이 역할에서 하는 일에 대해 자세히 설명해 주시겠어요?

제 꿈의 직업인데 이런 식으로 보답할 수 있는 기회를 주셔서 정말 감사할 따름입니다. 현재 저는 아동의 정신 건강과 아동 복지 개혁을 최우선 과제로 삼고 있습니다. 주지사는 거의 1년 전에 혁신적인 행동 건강 계획인 '올바른 도움, 지금 당장'을 시작했습니다.  버지니아주는 아동 정신 건강 서비스 이용률이 47위로, 상담사나 전문가를 만나기 위한 대기자 명단이 길다는 것을 알 수 있습니다. 청소년의 불안과 우울증 발병률이 증가하는 것은 행동에 대한 경종을 울리는 신호입니다. 저는 이 주제에 대한 주지사님과 영부인의 리더십에 감사드리며, 곧 영연방 어린이들의 정신 건강을 개선할 수 있는 매우 가시적인 성과가 나올 것이라는 기대에 부풀어 있습니다.

2022에서 영킨 주지사는 위탁 보호 아동을 위한 안전한 주택 배치를 지원하기 위해 안전 및 건전 태스크포스를 만들었습니다. 태스크포스 설립 이후 어느 정도 진전이 있었으며, 앞으로 달성하고자 하는 목표는 무엇인가요?

안타깝게도 영킨 주지사가 취임하기 전 해에는 300 아이들이 지역 사회복지기관 사무실에서 잠을 자거나 호텔에 수용되거나 응급실에 갇혀 있었는데, 이는 우리 시스템에 적절한 보호시설이 없었기 때문입니다. 이 아동들 대부분은 매우 높은 수준의 욕구를 가지고 있었고, 이러한 욕구가 충족될 때까지 가족과 함께 살 수 없었습니다. 이 소식을 들은 주지사는 문제를 해결하기로 결심하고 취임 100일째 되는 날( 74)에 안전 및 건전 태스크포스를 출범시켰습니다. 우리는 해당 주 정부 기관의 최고 인재들과 함께 '올인'했고, 90 일 만에 난민 아동의 수를 89% 까지 줄였습니다. 아직 이 문제를 완전히 해결하지 못했고, 제도적 변화가 이루어질 때까지는 그럴 것이지만, 많은 주에서는 여전히 매년 수백 명의 아동이 오피스텔에서 생활하고 있습니다.

다음으로, 우리는 아이들이 위탁 보호에서 벗어나 가능한 한 친밀한 관계를 맺을 수 있는 확대된 친족 가정에 배치하기 위한 새로운 노력으로 지속 가능한 견인력을 확보하고 더 높은 단계로 나아가고자 합니다.

버지니아의 여성+소녀들이 알아야 할 위탁 양육과 입양에 관한 몇 가지 사항은 무엇인가요?

첫째, 위탁 양육의 주된 목표는 아동의 안전과 복지이며, 이는 일정 기간이 지난 후 친부모 또는 '친족' 가족이라고 하는 확대 가족과의 재결합을 의미하는 경우가 많습니다. 그렇게 할 수 없는 경우 아동의 친권은 종료되고 아동은 입양 자격을 얻게 됩니다. 700 명 이상의 아동이 현재 버지니아에서 법적으로 입양할 수 있습니다. 

둘째, 버지니아는 입양되지 않고 18 에서 위탁 보호가 종료되는 아동이 너무 많다는 의미로, 영속성에서 47세 번째입니다. 고등학교 졸업 후 바로 혼자 지낸다고 상상할 수 있나요? 누가 그 소녀들을 통로로 안내하고, 타이어가 펑크 났을 때 나타나고, 면접 준비를 도와주나요? 가족에 대한 욕구가 커질 수 없는데도 이 아이들은 소속감 없이 지내고 있습니다. 

마지막으로, 50%의 위탁 가정이 사회적 지원 부족으로 인해 첫해 내에 위탁 가정을 그만두었습니다. 누구나 입양이나 양육을 할 수 있는 것은 아니지만 누구나 무언가를 할 수 있습니다. 식사, 기프트 카드, 아기 돌보기, 심부름은 정말 큰 차이를 만들어냅니다. 친인척, 위탁 가정, 입양 가정 또는 친가정이 어려움을 겪고 있는 것을 알고 있다면, 편견을 버리고 친절한 행동을 취하는 것이 위탁 가정을 더 오래 키우느냐 아니면 폐쇄하느냐의 차이를 만들 수 있습니다.

어린 시절 가장 좋아하는 활동은 무엇인가요?

저는 웃고, 노래하고, 체조를 연습하고, 밖에 나가서 친구나 친한 가족들과 어울리는 것을 좋아했습니다. 저는 어릴 때부터 공직에 진출하고 싶다는 생각을 했고, 16 살 때 매일 방과 후에 NC 하원의원 선거에 자원봉사를 했습니다.

자넷 켈리 소개

자넷 베스탈 켈리는 공공, 민간, 비영리 부문에서 25 년 이상 근무하며 삶을 변화시키는 여러 분야의 프로젝트를 주도하는 데 주력해 왔습니다. 공공 부문에서는 국회의사당 공보 비서관, 법무부 장관실 수석 비서관, 밥 맥도넬 주지사의 연방 비서관 등을 역임했습니다. 그녀는 베테랑이자 동료 공무원과 결혼했으며 초등학생부터 대학생까지 3 명의 자녀를 두고 있습니다. 그녀의 아이들은 의심할 여지 없이 그녀의 최고의 작품입니다. 주말에는 동네를 산책하고, 가장 현명하고 재미있고 충성심이 강한 여자 친구와 함께 시간을 보내며, 아이들과 블랙 래브라도인 레트와 소파에 번갈아 가며 껴안으며 시간을 보냅니다. 현재 보노의 '서렌더'를 읽고 ' Being Known ' 팟캐스트를 듣고 있습니다.